Wird das DUP in Stormont den Not-Aus-Knopf betätigen?

Das Glas ist schon seit einiger Zeit zerbrochen, aber bereitet sich die Democratic Unionist Party (DUP) jetzt darauf vor, in Stormont den Not-Aus-Knopf zu drücken?

Wird Sir Jeffrey Donaldson vier Monate nach seiner ersten Drohung seine Minister aus der nordirischen Exekutive abziehen?

Und wenn ja, wann?

In einem letzten Würfelspiel verlangte der DUP-Chef, dass die britische Brexit-Unterhändlerin Liz Truss eine Frist für den Abschluss der Protokollverhandlungen mit Brüssel festlegt.

Er hat jedoch keine Frist für die Erfüllung seiner Fristforderung gesetzt, sondern stattdessen angedeutet, dass das Ende des Monats entscheidend sein wird.

Möglicherweise erhält er seine Antwort nächste Woche, wenn er Frau Truss trifft, und dann wissen wir möglicherweise, ob seine Drohung real ist.

Aber der Zusammenbruch der Regierung zu einem Zeitpunkt, an dem erwartet wird, dass die Zahl der Covid-19-Omicron-Fälle ihren Höhepunkt erreicht, ist ein gewaltiges Wagnis.

Deshalb besteht er darauf, dass es bei der Reaktion auf die Pandemie „Kontinuität“ geben wird, egal was passiert.

Das könnte bedeuten, Paul Givan als Ersten Minister abzusetzen und die anderen DUP-Minister im Amt zu belassen, was es den Stormont-Abteilungen ermöglichen würde, ihre Arbeit fortzusetzen.

Aber einige fragen sich vielleicht, was das bewirken würde, außer auch die Amtsenthebung der stellvertretenden Ersten Ministerin Michelle O'Neill.

Auch die Entfernung des gesamten DUP-Ministerteams wäre problematischer.

Aber die Drohung bleibt bestehen und wurde diese Woche vom Parteivorsitzenden als Reaktion auf Spekulationen wiederholt, dass die Gesetzgebung zur irischen Sprache innerhalb weniger Wochen durch Westminster verabschiedet werden könnte.

Er sagte, ein solcher Schritt würde Stormont einem „Risiko“ aussetzen.

Eine weitere Drohung in einer Reihe von Drohungen, die, wenn nicht auf sie reagiert wird, den DUP-Führer im Countdown zu einer Wahl schwächen könnten.

Aber die Partei hat diese Woche Schritte unternommen, um ihre eigenen „entschiedenen Maßnahmen“ zu ergreifen.

Landwirtschaftsminister Edwin Poots hat versprochen, die Grenzkontrollen zur Irischen See einzustellen, falls er am Ende des Monats daran gehindert wird, der Exekutive ein Papier vorzulegen.

Er besteht darauf, dass die Exekutive die rechtliche Befugnis hat, die Kontrollen aufgrund einer gerichtlichen Anfechtung durch den loyalistischen Blogger Jamie Bryson zu stoppen oder fortzusetzen.

Dies war auch Teil der Strategie, die Sir Jeffrey Donaldson in seiner Rede im vergangenen September darlegte.

Wenn Sinn Féin an seiner Drohung festhält, das Papier auf der Tagesordnung der Exekutive zu blockieren, hat Herr Poots versprochen, zu handeln.

Das könnte ihn auf Kollisionskurs mit dem britischen Landwirtschaftsminister George Eustice bringen, der in der Vergangenheit das Vorgehen eines DUP-Ministers angefochten hat.

Im vergangenen April wies er die hiesigen Abteilungsbeamten an, ihren rechtlichen Verpflichtungen nachzukommen und die Grenzkontrollposten „unverzüglich“ voranzutreiben, nachdem der stellvertretende DUP-Landwirtschaftsminister Gordon Lyons im Februar die Einstellung der Arbeiten angeordnet hatte.

Wir könnten uns auf einen erneuten Showdown mit London einstellen, aber politisch wäre es eine Schlüsselrolle im Wahlkampf, wenn der DUP-Minister die Grenzkontrollen an der Irischen See stoppen würde.

Ebenso wäre ein DUP-Minister, der für die Durchsetzung von Grenzkontrollen an der Irischen See verantwortlich ist, eine Schlüsselkarte für die Gegner der Partei.

Das Drücken des Not-Aus-Knopfes bei einer Führungskraft, die wenige Wochen vor der Wahl ihr Amt niederlegt, kann leicht als taktischer Schachzug abgetan werden.

Die eigentliche Herausforderung für die Zukunft der Exekutive mit Machtteilung wird erst dann kommen, wenn die Stimmen ausgezählt sind.

Der erste Minister der DUP, Paul Givan, hat bereits klargestellt, dass seine Partei nach der Wahl eine Reihe von Tests durchführen wird, die erfüllt werden müssen, bevor sie in die Exekutive zurückkehren.

An erster Stelle stehen wahrscheinlich die Aufhebung des Nordirland-Protokolls und die Abschaffung der Grenze zur Irischen See.

Auch innerhalb der DUP besteht möglicherweise wenig Interesse, nach Stormont zurückzukehren, wenn Sinn Féin für den Posten des Ersten Ministers ansteht.

Zu diesem Zeitpunkt ist eine Pattsituation in Stormont wahrscheinlich.

Aber in Westminster wird derzeit ein Sicherheitsnetz zusammengenäht.

Gesetzgebung zum Schutz der Institutionen vor dem sofortigen Zusammenbruch in einer Krise.

Der Gesetzentwurf zu Wahlen und besorgniserregenden Petitionen der nordirischen Minister wird derzeit vom Oberhaus verabschiedet und am 19. Januar debattiert.

Es wird wahrscheinlich vor der Wahl in Kraft treten und würde es der aktuellen NI-Exekutive ermöglichen, nach der Wahl im Mai im Amt zu bleiben, wenn kein neuer erster und stellvertretender erster Minister eingesetzt werden.

Diese Vereinbarung konnte jedoch nur zwischen sechs und neun Monaten Bestand haben, bevor der nordirische Staatssekretär rechtlich dazu verpflichtet wäre, bei fehlender politischer Einigung Wahlen auszurufen.

Das könnte dazu führen, dass die Stormont-Institutionen erneut in ein Kühlhaus gesteckt werden.

All dies ist nicht unvermeidlich, da wir vor und nach der Wahl mit vielen weiteren politischen Wendungen rechnen müssen.

Aber es fühlt sich an, als seien die Weichen gestellt und es ist zu spät, wenn das Glas zerbricht.

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