Larry Kessler: Hoffen, beten und gehen

Larry Kessler

Das Relay For Life of Greater Attleboro, eine Team-Spendenaktion für die American Cancer Society, feiert sein 25-jähriges Jubiläum und kehrt wie immer von Freitag, 9. Juni, 17:00 Uhr bis Samstag, 10. Juni, 10:00 Uhr auf die Rennstrecke der Norton High School zurück eine einfache Prämisse: Sammeln Sie Geld für den qualvollen Kampf gegen Krebs und würdigen Sie gleichzeitig die Überlebenden und erinnern Sie sich an diejenigen, für die die Heilung zu spät kam.

Die nationale Staffel wurde 1985 von Dr. Gordon „Gordy“ Klatt ins Leben gerufen, der 24 Stunden lang auf einer Strecke in Tacoma, Washington, ging und lief. Klatt legte 83,6 Meilen zurück und sammelte 27.000 US-Dollar. Er starb am 3. August 2014 an Herzversagen und Magenkrebs.

Obwohl sich seit der ersten Attleboro-Area-Staffel im Jahr 1999 an der North Attleboro High einiges geändert hat, ist vieles gleich geblieben:

 Teams und Teilnehmer umrunden die Strecke von der Eröffnungszeremonie bis zum Abschluss am Samstagmorgen. Die Teams sammeln vor und während der Veranstaltung Geld. In den ersten 24 Jahren hat das Relay For Life of Greater Attleboro mehr als 4,5 Millionen US-Dollar gesammelt – Geld, das unter anderem den Transport zu und von Terminen, die Unterbringung von Krebspatienten und die Erforschung lebensrettender Behandlungen und Medikamente finanziert.

 Zum Gedenken an Krebsopfer und zu Ehren der Krebsüberlebenden werden rund um die Strecke Kerzen, sogenannte Koryphäen, angezündet, die mit Leuchtstäben beleuchtet werden.

 Am Eröffnungsabend findet eine Lichterzeremonie statt, die schon immer einer der bewegendsten Aspekte des Staffellaufs war.

Nichts davon wäre ohne Tausende von Freiwilligen möglich, und oft fungieren Teams und Teilnehmer gleichzeitig als Mitglieder des Freiwilligenkomitees. Beispielsweise ist die Vorsitzende der letzten Staffeln, Barbara Benoit, auch Kapitänin der Carol and Margie's Marchers.

Für eine Kolumne zum 20-jährigen Jubiläum im Jahr 2018 erklärte sie, warum sie sich engagierte.

„Im Jahr 2000 las ich im Sun Chronicle einen Artikel über den Greater Attleboro Relay und beschloss, ein Team zum Gedenken an meine Mutter Margaret Gill zu gründen. Unser Team waren Margie's Marchers bis 2016, als die beste Freundin meiner Mutter, Carol Amirault, verstarb weg, und wir haben den Namen geändert. Seitdem setzt sie sich dafür ein, „einen Unterschied zu machen, damit eines Tages niemand mehr die Worte ‚Du hast Krebs‘ hört.“ "

Das war schon immer das ultimative Ziel der lokalen Staffel seit ihrer Gründung im Jahr 1999, und das hat sich nie geändert.

Als Beweis möchte ich mit Auszügen aus einer Kolumne schließen, die meine Freundin und pensionierte Sun Chronicle-Kollegin Gloria LaBounty am 21. Juni 1999 geschrieben hat. Ihre Worte sind auch heute noch äußerst aktuell:

Ihre Kolumne begann:

„Es schien passend, dass das Lied, das während unserer ersten Runde über den Lautsprecher gespielt wurde, Eric Claptons „Tears In Heaven“ war. Er schrieb das Lied zum Gedenken an seinen kleinen Sohn, und meine Familie nahm an dieser 24-Stunden-Staffel fürs Leben teil, zum Gedenken an meine Schwester, die auch Tante, Mutter und Tochter gewesen war.

„Nach nur drei Monaten war der Schmerz über den Verlust noch zu frisch. Wir mussten etwas tun und konnten nichts mehr für sie tun. Also machten wir uns auf den Weg, um hoffentlich etwas für jemand anderen zu tun.“

„Das gesamte gesammelte Geld ging an die American Cancer Society für Programme und Forschung für jede Art von Krebs, von selten bis allzu häufig. Bei uns war es die Hodgkin-Krankheit, eine Krebsart, die uns Ärzte gesagt hatten.“ war die Art, die ich bekommen habe, weil es so heilbar ist.

„Nachdem wir ihr 10 Jahre lang durch zahllose Remissionen, wiederholte Rückfälle, schwierige Behandlungen und schließlich den Verfall geholfen hatten, wussten wir, dass keine Krebsart die richtige ist.

„Also waren wir an der North Attleboro High School und gingen an den Ort, an dem sie noch vor ein paar Jahren stolz zugesehen hatte, wie ihre Tochter ihren Abschluss machte. Wir schlugen unser Zelt auf dem Feld auf, stellten Stühle auf, rollten Schlafsäcke aus, aßen Pizza und …“ ging.

„Andere um uns herum taten dasselbe. Familien, Kirchen, Unternehmen, Nachbarn, Freunde, sie alle waren in Erinnerung, zur Unterstützung, aus Wertschätzung oder im Fall eines Mannes, von dem ich hörte, aus Dankbarkeit da, die niemand in seiner Familie jemals empfand hatte Krebs.

„Solche Familien werden immer seltener. Heutzutage ist kaum jemand von dieser Krankheit betroffen, die das Leben kontrolliert und alle anderen hilflos macht“, schrieb sie.

Irgendwann beginnt jeder, der an der Staffel beteiligt ist, an die Wunder zu glauben, die nötig sein werden, um Krebs zu heilen, und dieses Gefühl wurde von Gloria eloquent eingefangen:

„Wenn wir an den Himmel denken, blicken wir automatisch dorthin und wundern uns. Der Glaube sagt uns, dass es einen Himmel oder eine Art Leben nach dem Tod gibt, und die Leute sagen einem, nachdem man jemanden verloren hat, dass er an einem besseren Ort ist. Man hofft und Beten Sie, dass das wahr ist, aber Sie wissen, dass Sie es nie genau wissen werden, bis Sie selbst dort sind.

„Vielleicht waren sie bei uns, meine Schwester und all die anderen, repräsentiert durch Koryphäen, die langsam anfingen zu erlöschen.

„Als ich durch die Dunkelheit ging, durch schmerzende Beine und Schläfrigkeit, begann ich mich zu fragen, ob es überhaupt einen Unterschied machen würde, immer wieder im Kreis zu laufen. Aber ich fühlte mich getrieben, als würde ich mit jedem Schritt irgendwie helfen und mir das verdienen.“ Geld, das so viele Menschen zugesagt hatten.

„Als wir unsere letzte Runde fuhren, waren wir froh, dass wir es geschafft hatten. Wir hatten das Gefühl, dass wir angesichts des Krebses vielleicht doch nicht so hilflos waren. Die Koryphäen waren bis dahin von der Strecke entfernt worden … aber die Koryphäen, die.“ Bei mir blieben diejenigen, die auf der Tribüne gestanden hatten und „Hoffnung“ buchstabierten. Hoffnung ist schließlich alles, was es gibt.

Larry Kessler, ein pensionierter lokaler Nachrichtenredakteur von Sun Chronicle, ist seit 2017 Mitglied des ehrenamtlichen Organisationskomitees „The Relay For Life of Greater Attleboro“. Sie erreichen ihn unter [email protected]. Er bloggt unter larrytheklineup.blogspot.com.

Larry Kessler