Merrifields Ich

Fairfax County beendet sein bahnbrechendes Experiment mit selbstfahrenden öffentlichen Verkehrsmitteln.

Der autonome, elektrische Relay-Shuttle wird nach dem 23. Juni seinen Betrieb einstellen und damit fast drei Jahre lang Passagiere rund um die U-Bahn-Station Dunn Loring und den Mosaikbezirk in Merrifield befördern.

Seit dem Start am 22. Oktober 2020 hat der Shuttle 356 Fahrten durchgeführt, Stand letzten Donnerstag (1. Juni). Während es zeitweise schwierig war, Fahrgäste anzulocken, konnte das Pilotprojekt erfolgreich das Potenzial und die Herausforderungen des Einsatzes der Technologie für den öffentlichen Nahverkehr demonstrieren, sagt John Zarbo, Einsatzleiter des Verkehrsministeriums von Fairfax County.

„Ich denke, wir würden es als Erfolg bezeichnen“, sagte Zarbo gegenüber FFXnow. „Unser ultimatives Ziel des Projekts war es, eine Art Testumgebung zu sein und etwas über die Technologie zu lernen und eine Art Infrastrukturbereich zu haben, in dem wir sehen konnten, was das Fahrzeug leistet. Die Fahrgastzahlen waren für uns äußerst wichtig, aber es war nicht alles.“ …Da steckte so viel mehr dahinter.“

Der Relay-Pilotversuch, der erste staatlich finanzierte Test dieser Art in Virginia, sollte nur ein Jahr dauern, erhielt jedoch Mittel für mehrere Verlängerungen, da der Landkreis und Dominion Energy, dem das Fahrzeug gehört, auf die Auswirkungen der öffentlichen Verkehrsmittel auf nationaler Ebene warteten während der Pandemie.

Laut Zarbo ist die Zahl der Fahrgäste in den letzten Monaten gestiegen, da das Gefühl von COVID-19 als Notfall nachgelassen hat. Er führt den Anstieg auch auf Änderungen an der Route und dem Fahrplan des Shuttles zurück, die am 5. Dezember in Kraft traten.

Ursprünglich fuhr der Shuttle von der Dunn Loring Metro den Merrilee Drive entlang, überquerte die Route 29 auf die Eskridge Road und umrundete den Merrifield Cinema Drive, um bei Barnes and Noble im Mosaikviertel anzuhalten.

Das Projektteam erweiterte die Route um drei Haltestellen entlang der District Avenue und gab ihnen so die Möglichkeit, zu sehen, wie das Fahrzeug eine belebtere Straße bewältigt.

„Das Fahrzeug interagiert wirklich gut mit den Fußgängern, was uns anfangs Sorgen bereitete, aber es passte sich wirklich gut an und fuhr autonom, ohne dass der Sicherheitsbeauftragte sehr wenig interagierte“, sagte Zarbo und bezog sich dabei auf das Problem -Bordbetreiber, der den Fahrern hilft und bei Bedarf die manuelle Steuerung übernehmen kann.

Laut Zarbo funktionierte der aktuelle Zeitplan von Dienstag bis Freitag von 10 bis 14 Uhr auch „definitiv besser“ als der ursprüngliche Zeitplan von Montag bis Donnerstag, obwohl der Landkreis keine Genehmigung für Samstage erhalten konnte.

Auch die von EasyMile bereitgestellte Fahrzeugtechnologie verbesserte sich im Laufe des Pilotprojekts. Ein Software-Upgrade ermöglichte es dem Shuttle, sich besser in der Vegetation zurechtzufinden, sodass nicht jeder überhängende Ast als zu meidendes Objekt erkannt wurde.

Obwohl es einige Probleme mit Fahrern gab, die illegal an dem 10-Meilen-Shuttle vorbeifuhren, gab es keine gemeldeten Unfälle oder Pannen – nicht einmal nachdem der Mosaikbezirk in diesem Frühjahr selbstfahrende Essenslieferroboter eingeführt hatte, sagt Zarbo. An einigen Kreuzungen, darunter auch an der Route 29, hatte die Vorrangigkeit der Transitsignale dem Fahrzeug zusätzliche Zeit zum Überqueren gegeben.

Da Ende Juni die Mittel zur Neige gehen, beginnt der Landkreis darüber nachzudenken, wie er das Pilotprojekt ausbauen kann. Zukünftige Projekte könnten sich auf humanitäre Einrichtungen wie das Sharon Bulova Center for Community Health oder das Inova Schar Cancer Institute konzentrieren.

Das Pilotprojekt deutete darauf hin, dass autonome öffentliche Verkehrsmittel in einem relativ abgeschlossenen Bereich wie einer Schule oder einem Bürogelände am effektivsten wären, sagte Zarbo.

„Es ist eine Herausforderung, ein Fahrzeug autonom auf einer Straße fahren zu lassen, die von einer Reihe verschiedener Einheiten verwaltet wird“, sagte er und wies darauf hin, dass Relay auf Straßen fuhr, die dem Kreis-, Staats-, Metro- und Mosaikbezirksentwickler Edens gehörten. „Wenn Sie Gras mähen oder Bäume fällen, arbeiten Sie mit all diesen Behörden zusammen, um die Genehmigung zu erhalten.“

FCDOT prüft auch die Region Franconia und Springfield für ein weiteres Projekt, eine Finanzierung steht jedoch noch nicht fest.

Derzeit ermutigt der Landkreis die Gemeindemitglieder, Relay auszuprobieren – und an einer von der George Mason University durchgeführten Umfrage teilzunehmen –, bevor es offline geht.

„Sie haben noch ein paar Wochen Zeit, um damit zu fahren“, sagte FCDOT-Sprecher Robin Geiger. „Ich bin damit gefahren und es macht wirklich Spaß.“