Wenn Jimmy Butler Jamal Murray begrenzen kann, geraten die NBA-Finals-Hoffnungen der Nuggets in Schwierigkeiten

Egal ob man Nikola Jokic mit Rui Hachimura oder einem gepanzerten Panzer bewacht. Er wird seins bekommen. Was die NBA-Playoff-Strategie angeht, war Rui über Jokic „Candyland“-Sachen.

Jimmy Butler über Jamal Murray? Nun, das war die Arbeit eines Schachmeisters.

„Man versucht einfach, es (Jokic) schwer zu machen, die anderen X-Faktoren aus dem Spiel zu nehmen, Murray zu bremsen, um zu diesem Pick-and-Roll zu kommen“, erklärte Heat-Stürmer Kevin Love, nachdem Miami Denver zu Hause verblüfft hatte, um einen zu stehlen Spiel in der Ball Arena und erreichte Spiel 3 in Südflorida mit einem 1:1-Unentschieden. „Sie sind so verheerend – vielleicht, wahrscheinlich, der verheerendste Doppelschlag der Liga. Deshalb sind sie hier.“

Bei aller Entschuldigung an Rui, LeBron James, Anthony Davis, Darvin Ham, ESPN und gepanzerte Panzer war die Tatsache, dass Butler Murray bewacht, nicht nur der Kniff des NBA-Finales.

Es war der Kniff der Playoffs.

Miami-Trainer Erik Spoelstra drückte einfach auf den Knopf der Schachuhr, lehnte sich in seinem bequemen Stuhl zurück, die Hände im Nacken, und forderte Michael Malone aus Denver und seine Mitarbeiter heraus, ihre Königin aus der Klemme zu holen.

Der Blue Arrow (18 Punkte, 10 Assists, vier Boards, ein Turnover) war am Sonntagabend gut. Aber damit die Nuggets nach den Spielen 3 und 4 mit einem 2:2-Split oder einem 3:1-Vorsprung in der Serie in die Ball Arena zurückkehren, muss Murray diesen Schalter wahrscheinlich auf „Großartig“ umlegen. Und Spoelstra weiß es.

Denver kann gewinnen, wenn die Startspieler der Arrow ins Hintertreffen geraten – siehe Spiel 3 der Timberwolves (Murray hatte 7 zu 16 vom Boden aus) oder Spiel 2 der Suns (3 zu 15, 0 zu 9 bei Dreiern). Doch Kitchener, Ontarios Besten, zu ersticken, ist im Moment ein ebenso guter Schachzug wie jeder andere, wenn man die Alternativen bedenkt.

Zum einen fordert es die anderen Jungs der Nuggets auf dem Flügel dazu auf, einen Weg zu finden, dich zu schlagen. In Spiel 1 sah Aaron Gordon ein Loch und rannte wie Terrell Davis mit voller Kraft hindurch. In Spiel 2 sah Michael Porter Jr. dasselbe Loch – und schlug es wie Melvin Gordon.

Denver steht in dieser Nachsaison bei 10:2, wenn Murray 20 oder mehr Punkte verliert; die Nuggets stehen 3-2, wenn er es nicht tut. Denver steht 8:0, wenn der Blue Arrow in einem Spiel vier oder mehr Treys trifft; 5-4, wenn er es nicht tut.

Wenn Jokic dich schlägt, dachte sich Spoelstra, gut, cool, was auch immer, er ist Nikola Jokic. Aber Murray? Nr. 27 schoss direkt an die Spitze des Scouting-Berichts für Spiel 2, und das aus gutem Grund. Wenn der Pfeil feuert, sind Sie voll im Einsatz. Wenn nicht, werfen Sie eine Münze.

Die Anpassung nach Spiel 1 erwies sich als ebenso effektiv wie einfach: Love begann im Vorfeld und übertrug gleichzeitig Jimmy Buckets die Hauptverantwortung dafür, Murray unter Kontrolle zu halten.

So weit, so gut, zumindest für South Beach. In den mehr als acht Minuten, die Butler Murray in den Finals beschützt hat, liegt der Arrow laut NBA.com-Tracking-Daten 3 zu 8 vom Boden (37,5 %), mit fünf Assists und einem Ballverlust. Murray machte 15 von 29 Schüssen (51,7 %), wenn er von irgendjemand anderem in Miami-Rot geschützt wurde.

„Es ist lustig, wie, wenn der beste Spieler durch die Mauer rennt“, sagte Reggie Miller, NBA-Analyst bei Turner Sports, über Butlers Playoff-Intensität, „wie alle anderen direkt hinter ihm herlaufen und sie durchdrängen. (The Heat) haben dieses Selbstvertrauen gewonnen.“ wegen Jimmy Butler, und man sieht, wie sie sich auf der Straße schlagen. Das ist großartig.“

Die Nuggets hingegen strahlten zu Beginn des zweiten Spiels den Anspruch aus und strahlten den Eindruck von vorzeitigen Papiermeistern aus, da noch drei Viertel des Finalesbergs zu erklimmen waren. Das musste Malone, einen Terrier, der möchte, dass die Umkleidekabine seinen Biss nachahmt, völlig in den Wahnsinn treiben.

„Wir können nicht nur Phasen haben, in denen das zweite Viertel gut ist und das Ende des dritten Viertels gut ist“, argumentierte Murray nach Spiel 2. „Wir können keine Phasen mit gutem Spiel haben. Das haben wir.“ die ganze Zeit durchzuspielen, durch Höhen und Tiefen, zusammenzuhalten und mit Intensität und Energie zu spielen, und ich glaube nicht, dass wir das hatten (Sonntag).“

Die Nuggets sind Pfund für Pfund talentierter als die Heat. Andererseits waren es auch die Bucks und Celtics. Butler wird dafür sorgen, dass Murray sich bei jedem Blick ins Zeug legt. Und erinnern Sie sich an das alte Sprichwort, dass harte Arbeit Talente besiegt, wenn Talente nicht hart arbeiten?

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